在國民義勇隊於1945年3月成立時，它只是一個負責救火、製造食品、組織疏散的組織。年齡在12到65歲的男性和年齡在12到45歲的女性都被劃入了該組織。到了1945年4月，該組織被重編成了民兵組織。同年6月，日本當局實行《義勇兵役法》，國民義勇隊的名稱被改爲「國民義勇戰鬥隊」（日語：国民義勇戦闘隊）。15歲到60歲的男子和17歲到40歲的未婚女子都要加入該組織，已退役的軍人和有武器使用經驗的人會被任命爲該組織的指揮者。日本當局原本估計2800萬人能夠加入國民義勇戰鬥隊，但戰爭結束時，只有約200萬人加入了該組織。