巡弋飛彈是一種用動力推進，以機翼來產生升力的飛彈，大多數的動力來源是噴射發動機。簡單來說巡弋飛彈就是飛行炸彈。它們可以攜帶傳統彈頭或核彈頭，射程可達數百公里。近代的巡弋飛彈可以超音速或次音速飛行，具備自我導引能力，而且還能以非彈道型態的飛行路徑來躲避雷達偵測，進行防區外打擊。巡弋飛彈與無人機的不同之處，在於巡弋飛彈不擔任偵察任務，彈頭整合為系統的一部分，而且最後一定會在攻擊中損失，無法回航降落。