防衛廳與韓國航空宇宙產業（KAI）2016年啟動戰機研發，目標是替換南韓空軍已老舊的F-4與F-5戰機。KF-21是一款4.5代雙引擎戰機，視任務類型有單座版與雙座版，預期配備空對空與空對地飛彈，甚至可能掛上空射巡弋飛彈。規劃2028年先部署40架，2032年再部署另外80架