如果认为无政府状态确实是常量，那么人们就可能认为强调无政府状态的现实主义理论可以适用于所有国家以及所有情境。但现实中，无政府状态是一个可变量。国家对权威的依赖有强弱之分。例如，域内大国维持地区秩序，此时对于周边小国而言，该地区的无政府状态滞缓。这些小国也许会合理地期待域内大国在某些问题上执行协议。强调无政府状态的现实主义理论则并不恰当适用于上述情形。例如，美国在美洲中部，欧盟在巴尔干，也许还有俄罗斯在中亚，都可能影响所在地区的无政府状态（尽管以不同的方式）。唯有深入了解具体国家和地区的情形，才能了解无政府状态会影响哪些区域，以及影响的程度，进而分析哪些现实主义理论可以适用。