嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日，以楊金英為首的十六名宮女趁嘉靖帝熟睡之時，用花繩試圖勒斃他。宮女們在慌亂之際將麻繩打成死結，誤使繩圈無法收緊，結果只令嘉靖帝昏迷而未有斃命。此時方皇后趕到，將宮女們制服，涉案的曹端妃和王寧嬪也被逮捕。嘉靖帝沒被勒死，由於休克，經過搶救後昏迷很長時間才醒來。