2000年的一次「海星爆發」，使CRC珊瑚礁研究中心在研究中損失了覆蓋在其樣本珊瑚礁上的66%的活珊瑚。儘管棘冠海星的大爆發被認為是自然循環的正常現象，但大堡礁及其周邊的人類活動卻會使這種現象惡化。農業造成的水質惡化會使棘冠海星幼蟲大量繁殖。人類過度捕撈棘冠海星的天敵——大法螺，也是棘冠海星數量暴增的原因之一