歿月北之國｜僅懷思念的羔羊

　　「聽說城東學術院有在教的樣子喔，他們那群學生很高興耶，誰想得到王宮會突然招考煉金術的公職……聽說他們要成立一個新的煉金部門﹖」
　　「可是，你不覺得煉金術聽起來跟黑魔法一樣陰陽怪氣嗎？」
　　「唉，還不都是因為新國王不會魔法？」
　　「新的那個國王沒辦法學魔法是真的嗎？」
　　「噓……可是我聽說搞煉金的傢伙只會做藥水，藥跟魔法有什麼關係？騎士軍裡的魔法師總不可能換成那些人頂替啊，拿藥怎麼可能去打仗！」

　　拿藥可以打仗喔。我盯著白蘋果。

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在水裡寫字 原創 奇幻架空 小說 歿月北之國

艾比索

僅懷思念的羔羊 |新月夏

　　隨著夏銀祭典結束，有更多旅人陸續抵達這座首都，「煉金術士」一詞在首都人口中也越來越常被提起。夏銀祭結束以後的第二天，商店街開始舉辦煉金特賣的主題活動，祭典週後第五天，有關煉金的話題登上了這一區妖精早報的新聞，祭典之後的第七天早晨，我讓身體獲得充分的休息，喝了兩瓶鎮魂水，來到街上迎接耀眼的黎明。

　　「用煉金術取代魔法真的可以嗎？」
　　「而且煉金術到底是什麼？學校也沒有教。」

　　這個話題在以往只尊崇魔法的首都圈似乎很新奇，最近四處都能聽見人聊到，我晃著馬尾走向這幾天在街上發現的漂亮蔬果店，望著一車剛送到店門口的白蘋果。

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　　「聽說城東學術院有在教的樣子喔，他們那群學生很高興耶，誰想得到王宮會突然招考煉金術的公職……聽說他們要成立一個新的煉金部門﹖」
　　「可是，你不覺得煉金術聽起來跟黑魔法一樣陰陽怪氣嗎？」
　　「唉，還不都是因為新國王不會魔法？」
　　「新的那個國王沒辦法學魔法是真的嗎？」
　　「噓……可是我聽說搞煉金的傢伙只會做藥水，藥跟魔法有什麼關係？騎士軍裡的魔法師總不可能換成那些人頂替啊，拿藥怎麼可能去打仗！」

　　拿藥可以打仗喔。我盯著白蘋果，而另一個聲音加入了對話。

　　「不要笑了！你們知不知道這是雷切斯特大人的主意？大人做事有他的道理，跟一般人的見識是不一樣的！」

　　又是雷切斯特。

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　　我把視線移向紫葡萄，靜靜想著：過來首都的路上，我就聽過「雷切斯特」這個名字好多次了，北國的雷切斯特、天才雷切斯特、妖魔之王雷切斯特……我準確在蔬果店開門的瞬間買了一把山茼蒿，然後在老闆與那些路人詫異的表情裡一邊大把大把拔著葉子吃，一邊轉進相對寬闊的商店街。剛穿過掛著王旗的拱門，氣氛截然不同。

　　「沫沫水大特價，要不要買瓶沫沫水？」
　　「藥士練習品，基礎藥材！」
　　「不考煉金藥士，考個魔道具師怎麼樣？一樣都是薪水優渥的全新官職喔！寶石切割器保證便宜，魔力灌注更省事。」

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　　這麼早商店街就到處都是把桌子推到門外做生意的店家，他們嚷著顯然也是最近才學起來的煉金詞彙，設法賺錢的激情令人目瞪口呆，好幾個顯然是外地人的煉金術士在他們的呼喚中停下腳步，卻也有首都的本地人露出坦率的嫌棄表情，我看著這一幕，再次體認到煉金術在北邊有多不流行，首都這裡的人好像都深信煉金術跟黑魔法有關係的樣子。

　　只是無論首都人是什麼態度，大量花草還是讓人看了心情很好，我也在掛滿星辰花的攤位停下來，挑了一把紫羅勒混進茼蒿一起吃，一抬頭，我就看到商店街中段的菲力書店亮著「強打考試書：金工師與魔道具」的醒目標語，在標語下方，有一個拿著烤蠍子串的黑髮青年不知道為什麼用極為震驚的表情一直看著書店裡面。

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　　我好奇地望著那個人的烤蠍子，卻無法判斷他在看什麼，只好轉身繼續穿過街道，我經過一間很氣派的護符店，大門正好敞開，有個店員被同事們掛了滿身幸運符跑向對街，將身上的幸運符拿下來交給某個拎著皮革包的少年，接著兩人和我往同樣的方向前進著，人群推擠，我吞下更多茼蒿，抵達了位在商店街最盡頭的宮城前廣場。

　　長方型的廣場聚集著更多人，好幾輛馬車甚至在周邊一停就開始違規做生意了，等太陽完全升起以後，光芒不偏不倚打在廣場中央豎立的雕像上：那是一尊嶄新的英雄像。年輕男英雄高舉著劍，肩膀披著彌爾安王國紅藍雙色的國旗，臉頰兩邊還有一對張開的魚鰭狀耳朵，藍寶石鑲在眼窩裡，迎著光芒熠熠生輝，越過雕像，就能看見銀白色的北國王宮了。

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　　就在我把茼蒿連根塞進嘴巴的時候，王宮側門有一隊騎士軍扛出了繡著花朵的布幔，人群一窩蜂被吸引過去，我也隨著流動的人群一起報到，核對申請文件，順手將發放的號碼牌交給後面的人。

　　「呃，謝謝。」

　　我後面的人披著一件好誇張的大披風喔，他好像是男的，淺黃色的短髮在髮梢帶了一點點綠色。在他的背後，我看到那個剛才拿著烤蠍子串的黑髮男人正抓著騎士軍問事情。

　　「各位請注意！」

　　一名穿著宮廷服飾的女子從成列的騎士軍之間走了出來，白色的魔力粉塵隨之噴向高空，聲音混著強風一起吹向人群，我看見湊熱鬧的首都民眾都被騎士軍逐漸趕到廣場的兩側。

　　「今天，是本國彌爾安第一屆煉金部公開招考！我們會在這邊徵選往後王宮煉金部的適用人員，第一場考試將在悸濛星升起時開始。」

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　　很多人都抬頭看了一眼天頂正中央的黑色天罩，確定星光的時間。

　　「五分鐘後主考官雷切斯特就會對各位說明規則，請各位考生先遵照騎士軍的指示整隊。」

　　人群隨著騎士軍的動作挪移位置，我也低頭跟旁邊的人互相確認號碼，結果那個披風男正好排在我左邊，他用有點驚恐的表情偷看我把整株紫羅勒吃下去。

　　「有一些重要的事情先向各位聲明。」王宮的女人繼續宣導：「在各位申請考試時已經書面通知過了：這場考試不能攜帶私人道具進入，待會所有用到的素材與器具王宮都有提供，進入考場之前會對各位進行徹底的搜身，再宣導一次：請不要帶自行準備的器材與藥物入場。」

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　　她接著又說了一堆早就對外公開的規定，廣場上的人潮看起來這麼多，可是考試的隊伍一整理出來，人數居然比周遭的民眾還要少一半以上。特地跑來歧視煉金術的北方找工作，看起來的確不是多數煉金術士會做的決定吧？或許是因為報考人數實在比預期少太多，我注意到騎士軍裡有人拿了一些表格給烤蠍子男填寫，然後他就抓著蠍子加入隊伍了，除了我也有人邊等考試邊吃東西耶，那我好像也沒有太奇怪。

　　我聽著考規宣達第三次，在整理好的隊伍前方，赫赫有名的偉大雷切斯特卻都沒有出現。

　　衛兵開始交頭接耳，傳令兵也衝進宮門中又出來好幾次，隨著時間過去，騎士軍的臉色越來越難看，直到悸蒙星爬進天罩超過三分之一的位置時，剛才宣導很多事情的女人才再度開口：

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　　「各位請保持安靜，準備恭迎考官！ 考生們請面對王宮側門，由前到後依序蹲下或者半蹲－－請不要擋到其他人的視線、再說一次，請不要擋到其他人的視線，看不見前方的人務必告知！」

　　前面那個命令我還可以理解，後面的命令卻有點奇怪，雖然有幾個人一臉了然的樣子，但是我還聽不清楚他們在交頭接耳說著什麼，隊伍調整的態勢間我就看見了從王宮側門走出來的那個人。

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　　那個人，手上抱著一疊文件，穿著非常整齊的藍色長板大衣，領口別著屬於王宮文書部的金色徽章，傳令兵們苦笑著對他點頭致意，隨後又衝進宮門。

　　那個人隨手順著他及肩的藍色直髮，眼睛閃閃發光，即使他應該已經二十幾歲了，看上去卻與我的記憶裡一樣年輕。

　　那個人的腳步比起昔日卻穩重許多，他走到衛兵前面停下來，彈彈手指，在空中召出一串美麗的水花，水珠參入大量魔力而浮出相當易讀的闇藍色，很流暢地在空中書寫出文字：

　　『我是藍伊．斯提安，暫代今天煉金術部門的入宮審核考試，接下來會先請大家閱讀考試項目，如果有看不懂的地方就舉手發言吧，謝謝。』