最初到達德國的中國人多是19世紀末、20世紀初來自廣東和浙江的船員水手，這些人在抵達德國後，通常會在船隻維護、裝貨的時候上岸休假一段時間。久而久之，在漢堡和不萊梅這樣的德國北部港口城市便開始出現中國人聚集帶。位於漢堡中區聖保利的漢堡唐人街最終成為德國最大的華人社區。漢堡唐人街位於聖保利的主幹道繩索街旁，從首飾街（Schmuckstraße）到大自由街（Großer Freiheit）的一片區域