留尼旺參加了一戰，許多留尼旺人被派往法國本土以及希臘戰場參與戰鬥。前線動員了14000名留尼旺人。飛行員羅蘭·加洛斯是留尼旺島人，於1918年在飛行中喪生。海軍上將盧西安·拉卡茲上任海軍部長，隨後於1915年至1917年擔任戰爭部長。戰爭的結果對留尼旺人有利：法國本土的甜菜田減少，留尼旺糖的生產急劇增加，價格上漲。然而，約80％希望參戰的克里奧爾人被宣布不適合服兵役，媒體則討論「種族失敗」的話題，但實際上當地種植者的經濟利益很可能在這一事態中扮演了主要角色。倖存的留尼旺士兵在回程時感染了西班牙流感，該流感從1919年3月開始在留尼旺傳播，歷時3個月。這個傳染病可能蔓延至整個人口，將預期壽命降低到40歲以下。該島自19世紀末以來就已經處於經濟危機之中，而原本有困難的社區在疫情中更是受到波及而愈發貧困。