1941年春天納粹德國和義大利已經幾乎占領了整個歐洲。當年4月1日伊拉克親德的「金方陣」軍官集團發動政變，廢黜首相和攝政，由民族主義情緒強烈的拉希德·阿里掌握政權。新政府得到蘇聯、義大利、日本、沙烏地阿拉伯的承認，與德國復交並要求英軍撤出伊拉克。5月德軍攻占希臘克里特島，並從維琪法國手中接管了敘利亞的機場，英國在近東和中東的利益岌岌可危。