早於制定杜蘭線以前，阿富汗的外交事務已受到英國箝制，在第二次英國-阿富汗戰爭期間簽訂的1879年《甘達馬克條約》已經使阿富汗割讓了奎達、皮辛、赫爾奈、錫比、古勒姆和開伯爾地區給英屬印度。杜蘭線把一半普什圖族的家園劃給英國。