大宛位於現烏茲別克、塔吉克和吉爾吉斯三國交界處的費爾干納盆地。西漢時，漢武帝派遣使者到訪大宛，打算以財物換取當地出產的汗血馬，但該名使者遭到殺害；太初元年（前105年），漢武帝派將軍李廣利率領數萬名兵員攻打大宛，被沿途的小國攻擊，只有十分之一至二的士卒能夠活著回國