1862年，沙俄的哥薩克騎兵入侵新疆，打敗滿清駐軍，佔據58萬平方公里土地，其中包含今哈薩克的一大部分。1864年，中俄簽署《勘分西北界約記》，中國西北邊疆一部分領土割讓予沙俄，其後一些哈薩克部落投歸中國；清政府在哈薩克人部落實行千戶制，哈薩克人需要繳納稅項，並接受中央王朝直接管轄。沙皇統治時期，哈薩克大量土地被改建為移民區，牲畜數量大減，遊牧的牧民生活每況愈下，因此大批哈薩克人為了生存而遷徙至中國；一戰期間，沙皇政府徵集哈薩克人服兵役，引起哈薩克人反抗起義，超過30萬遊牧牧民逃到中國，以免遭受鎮壓