薩拉查是一名訓練有素的經濟學家。1926年5月28日葡萄牙政變後，在總統安東尼奧·奧斯卡·德·弗拉戈索·卡爾莫納的支持下進入公眾生活，最初擔任財政部長，後來擔任總理。薩拉查反對民主、共產主義、社會主義、無政府主義和自由主義，他的統治本質上是保守的和民族主義的。薩拉查將自己與法西斯主義和納粹主義劃清界限，他批評法西斯主義是「異教的凱薩主義」，既不承認法律的局限性，也不承認道德的局限性。薩拉查宣揚天主教，但認為教會的作用是社會的，而不是政治的，並在1940年通過與教會談判達成了協約。薩拉查政權的格言之一是「上帝、祖國和家庭」（葡萄牙語：Deus, Pátria e Família）