布里茲涅夫於1982年11月10日去世後，安德羅波夫繼任為蘇共總書記兼蘇聯領導人。在任職期間，安德羅波夫試圖通過調查長期官員違反黨紀的行為以及將工作場所的逃學行為定為刑事犯罪，以消除蘇聯繫統內的腐敗和低效率。在1983年2月遭受腎衰竭後，安德羅波夫的健康開始迅速惡化。1984年2月9日，他在領導該國僅15個月後去世，由契爾年科接任總書記職務。