皮諾契特智利與其他拉美國家不同，在政變之前有長期且穩定的民主憲政史，自1925年起已定期舉行民主選舉，鮮見軍人干政。一些政治觀察家將軍政權的血腥行動歸咎於非極端措施無法推翻的民主制度。1976年9月，智利形勢引起了國際關注，前智利駐美國大使、阿葉德政府內閣成員奧蘭多·勒特里爾（Orlando Letelier）在華盛頓特區遭汽車炸彈襲擊身亡，而在此之前2年，前任陸軍總司令卡洛斯·普拉茨也在阿根廷布宜諾斯艾利斯遇刺身亡。