阿根廷丸在1938年12月下水，1939年5月31日完工，登記船舶總噸位為12,755噸。然而她投入營運的南美航線只跑過一個航次後便因世界局勢不穩而關閉；1940年下半年她的營運航線改為大連-大阪，不過到1941年9月就被日本帝國海軍徵用。1942年中途島海戰的慘敗，讓日本海軍決定將大部分登記在案的船舶都改造為航空母艦，阿根廷丸在1942年6月30日決定改裝；她的姊妹艦巴西丸原本也預定改造，但是1942年8月被擊沉因而作罷。