赫魯雪夫關注農牧業，對玉米情有獨鍾，認為美國人大量種植玉米大力發展畜牛業，蘇聯人也不該落後，繼而在全國推廣玉米運動，史稱「開發處女地運動」，但這項運動最終因無視蘇聯的自然條件和經濟規律而招致慘重失敗，並給裏海東部地區及哈薩克斯坦境內的生態環境造成災難性影響。赫魯雪夫時不時拿著玉米穗的樣子很多都被拍下照片留存，被人民取了個綽號為「кукуруза」（玉米）。