An-12幾乎大部分沿用了An-8的機體，只是將機翼加長，多安裝2具引擎，確實達成了更大的航程與更大的酬載量，與美國C-130還真的相當類似，被北約稱為「蘇聯版C-130」，另外的暱稱為「幼崽」(Cub)。

根據MilitaryFactory.com的數據，An-12可以達到每小時480英里(772公里)的速度，最大航航程為3,540英里(5700公里)。可以運帶多達60名傘兵，或是兩輛BMD空投裝甲戰鬥車，它也大量外銷給蘇聯衛星國，總生產數達到1,248架。