假設你是一間餐廳的經營者，想要知道廚師的表現如何，一個測量成就的方法是追蹤每天有多少客人花錢來吃飯。上門的客人多，想必餐點不錯；上門的客人少，想必有什麼地方出了錯。
不過，這個測量方式──每日營收──只能讓你看見片面的事實。付錢吃飯不太表吃得開心，就算不滿意，客人也不太可能吃霸王餐。

真是一個富有哲理的問題

事實上，倘若單單執著於營收，餐點的品質可能愈來愈糟，而你卻行銷、打折或其他手法攬客，試圖補足營收。反之，比較有效的方法應該是追蹤有多少可人吃完餐點，或是留下可觀的小費。
追蹤某個特定行為的缺點就是：我們有時會追逐數據而非數據背後的目的。如果你的成就取決於每一季的營收，你就會因此去優化銷售額、收入及會計數字；如果你的成就取決於體重計上的數字，你就會為了讓數字減少而努力，即使那意味著採用急速減重法、燃脂藥丸或冷壓果汁排毒。無論玩什麼遊戲，人心就是想「贏」。

這個陷阱在生活生隨處可見。我們把重點放在長時間工作，而不是完成有意義的工作；我們在乎走一萬步，勝過關心健康；我們教學生如何在標準化考試中取得高分，而不強調學習、好奇心及批判思考。簡言之，我們為了自己所測量的東西而拼命。而當我們選擇的測量方式錯了，行為就會跟著錯。

這有時被稱為古德哈特定律，因經濟學家查爾斯．古德哈特而得名。此定律指出：「當測量成了目標，就不再是個好的測量方式。」測量只有在引導你、助你看清全局，而不是消耗你心神的時候，才對你有用。