掃墓篇 (九) 逢暗未明

一路走來踏出的道，是小心翼翼，是憑了運氣，是那些沒能往前的先驅。

除去墓石邊新長的草，將供品擺好，打開特地帶來的酒，將透明的液體澆淋在那幾塊大石之上。

這樣的動作，自己已經如此了十年。

書院的人說，小隊成員們的身子被發現時都還維持原本的模樣。
即使畫面悽慘，卻沒有被鬼吃食。

……為什麼呢？

是因為那之前，才吃了很多人，所以並不感到飢餓嗎。

……還是因為，有比起人類的血肉，更吸引他的事物呢？

將酒瓶收回行囊，自己調整了斗笠的高度以便透進更多視野。
在中午剛過時終於踏上山頂，除了天氣晴朗外，這裡與先前每次前來時並無任何不同。

回憶以往的種種，獨自上山，沿路遭遇怪異時便劈斬驅趕，將那些在這一年間入住那些傷人的怪異如同除草般清剿，在沿途的道路佈上結界，區隔出人與怪異的界線……

那是自己年復一年，總在這寒冷時節來到此地所做的事。

自己從中獲得了救贖嗎？

顯而易見地，沒有。

自己只是將這件事，作為唯一倖存下來的人那樣扛起了責任。
嘴裡說著小隊的人們已經沒有家族能夠替他們掃墓祭拜。
實際上只是……想藉此消彌那些罪惡感罷了。

自己已經盡力了，不論是上山、決定踏入那間古寺、還是在見識到強大的怪異的時候嘗試呼喊小隊的人們。
自己盡力了，卻沒有改變一切。

即使想過了多少『如果當時這麼做的話……』，最終的結果都沒有改變。

自己甚至不知道，如果小隊沒有踏進古寺，在裡頭等著的他，是不是會如同他所說的、嗅聞著香氣，來到古寺之外尋找自己呢？

如果是那樣的話……
如果……

他依舊會將那些不明白他想做什麼、或早已將他視為傷人怪異的小隊成員盡數蹂躪致死也說不定……

「在想什麼呢？」

抬起頭，那曾經讓雙手沾滿無數血腥的怪異正站在自己面前，露出他一貫的微笑，瞇起了眼等待自己的回應。

啊……自己做了什麼呢？

腳邊的是小隊成員的墓石，另一邊卻是他探來的溫暖掌心。
自己是狡猾的吧？不僅只是活了下來，繼續過著平穩的生活，甚至……還得到了自認的幸福。

這握住自己指尖的他，是將背後這些無法在世的人們送往他界的存在啊。

自己與這些人們的差異，也僅止於在他眼中有所不同。
僅是自己身上帶著他想要的事物，便活了下來。

……有比這件事更加可笑的嗎？

不論做了多少努力，動腦想了多少方法，在絕對無法對抗的力量面前，人……是如此地渺小又脆弱，任憑命運擺布。

「……我能說嗎？」

「當然，儘管說吧。」

他輕輕靠向自己，伸手解開了斗笠的綁繩，讓自己能與他靠得更近，讓自己這番話語……清晰地傳入他耳裡。

「……那個時候，有不殺掉他們的選擇嗎。」

他的指腹輕輕地沿著自己臉龐的輪廓磨過，露出淺淺笑意的他的眼裡映出了自己。

「你很在意這事嗎？」

「……嗯。」

總有股預感，自己所想的天真，會被他輕易擊潰。
他短暫的沉默，留給了自己是否要從這困局中逃出的時間。

「若我只擄走你，他們會如何做？」

「……他們會攻擊你，只為了讓你將我放開。」

「被攻擊的話，可很難控制力氣吶。」
「要是我帶著你逃跑了呢？」

「……他們會回去村子向書院報告，會有更多人上山找你。」

「我倒見過那景象呢。」

忍不住抬起頭看向他，即使想試著從他如夜色般沉又混濁的眼裡看出些許當時的情景，自己也無法明白。

「為什麼不逃走呢？到天亮還有很多時間吧。」

「為什麼要逃走？」

「……這樣，就不需要被困在書院……想做什麼、想填飽肚子也行……」

「但我不想放開你呀。」

如同他的話語，環上腰際的手，緊得讓自己沒有一絲逃開的心情。

「……或許你被困在裡頭，就永遠也不會被放出來了啊。」

「就算遠遠的，我也能嗅到你的氣味呀。」

——不明白這是玩笑還是認真的。

不說怪異，就連人類都無法為了誰而甘心被困在暗無天日的地方度過十年，即使自己約略就是這種處境，但至少自己還能在那一方名為書院的欄子裡留有一席之地。

自己，是因為他『為了自己』而甘願留在書院，而感到愧疚嗎？
還是對於自己竟過了這麼久才知曉了真正的原因，從那黑暗中將他解放，對這樣無知的自己感到不自在呢？

就算是一開始相遇，在這座山裡、在自己只知道他是『傷人的怪異』的前提下，也絕不可能輕易地發展出更好的結果。

若他真的將自己帶走，自己或許也要花很久很久的時間，才能明白他究竟想要什麼。
若他試圖與自己及小隊談判，最多最多，也僅是將他收服，帶回書院發落。

僅此而已。

不包含任何所謂的命運、留在身上的痕跡、令自己感到痛苦卻刻骨銘心的事。

不論是哪一步有所不同，都不會成就現在的結果。
自己不能說也不敢說誰的犧牲是必然，但也無法否認就是這一步一步，走向了這個瞬間。

……自己無法輕易放開他的瞬間。

「想不透嗎？那就別想了吧。」

下顎被他抬起，貼著臉龐的他的掌心溫暖得令自己鬆懈了下來。
自己是有罪的吧，拋卻了本應慚愧的心，割捨了因為倖存而自責的想法，只為了能夠抓住眼前這股溫度，這些只對著自己所說的話語，讓自己開心。

「要是我沒有來到這裡，這一切……就不會發生了嗎？」

他沒有回答自己，只是將斗笠摘下，將自己收進了他溫暖的懷裡。

－－－

「這附近有股難聞的臭味吶。」

自己還未理出頭緒，就被他扯著手走進古寺裡。
頹圮的古寺似乎比去年來訪時傾倒的更嚴重了，一邊小心翼翼地跨過那些斷垣殘壁的同時，自己也想起了村裡的老婦人提到的，秋天以後，這裡偶爾會發生地震的事。
多虧那些晃動，今年村裡的修繕也多到兩個人還得忙到夜晚時分才能休息。

「是怪異的味道嗎？」

這種山裡有一座古寺本身就是鮮見的事，自己也僅是聽說在許久以前這裡曾經是香火鼎盛的寺院，但祭祀的是哪位神明、又為何而建立的紀載，卻也在上個世代就燒失於村裡倉庫的大火之中了。

「聞起來不像怪異……倒有點像……啊，像上次有人倒進浴池的那種粉吶！」

他笑著回應自己，而由他這一提開始，自己也隱約嗅到了空氣中飄盪的，淡淡卻刺鼻的那股味道，與他所說的，由研究的師生們倒進書院浴池的溫泉粉十分相似的氣味。

「這是……硫磺嗎……」

自己盡可能地試著嗅聞想進一步確認，古寺在雪水融化下傳出的腐爛木頭的味道卻阻饒著判斷，但稍早遭遇暴風雪的怪異時他也這麼說過，難道氣味的源頭並不是在這個地方嗎……

「你能聞出從哪裡飄來的嗎？」

如果是因為地震而開了地縫，讓地底的蒸氣與硫磺湧出的同時，也將此地鎮壓過的怪異封印破除了的話，同時發生這兩件事的可能性也不是沒有，至少書院裡的討伐紀錄多的是因為地移或山崩而需重新封印的怪異。

但……若那被封印的怪異過於強大，只有自己與他遇上了，真能擊敗怪異嗎？
不說自己盡不盡全力，可以的話，一點也不想讓他用上更多力氣了。

「離這兒不遠吶，說不定馬上就……」

他的話才說到這裡，屬於他渾厚的大手便一把將自己撈向他，背過了身像是要將自己從什麼面前帶離。

隨著腳步旋轉，地面震動的頻率也明顯地讓自己無法忽視，身子被他抱起、往泛著光線的方向移動的同時，寺院的地面也隨之隆起，接著噴出了陣陣炙熱的蒸氣。

「……！！」

自己是第一次親眼見到這樣的場面，還來不及訝異，因為這震動而開始坍塌的寺院外牆也朝著自己與他逼近。

「危險！」

「縮好身子呀。」

他使勁地將自己埋進了懷裡，伴隨著坍塌的聲響以及搖晃的感覺，自己僅能緊緊抓著他，就怕一個疏忽從他懷裡滑落了。

崩塌的聲響漸漸被拋在耳後，四周的光線也變得明亮許多，感受到雙腳著地時，自己與他已經身處一大片區域崩塌的寺院之外了。

「……你、沒事吧？我馬上替你取下來！」

自己才剛把視線轉向他，那讓自己的心頭差點停滯的模樣卻讓自己忍不住靠上前，試著將那刺進他身軀、怵目驚心的殘瓦木片取下。

「這小意思，你可小心傷了手呀。」

多半是看到自己慌張的模樣吧，他露出黏膩的笑容，甩了甩手，那些木片就像只是沾在他身上似地紛紛被從肌膚底下擠出、推落。

「……真的不要緊嗎？」

「如果能選的話，比較想給你劈上幾刀呢。」

他拉起外套衣領抖了抖，讓木屑一一落下，很快地，除了外套肩膀被刺破的地方以外，他看起來已經與稍早無異。

這是屬於鬼的強大復原能力，但……血肉並不會無中生有，他確實受傷了，只是用了他的力量恢復了傷口……他依然還是使出了力氣。

「……要是我別進去就不會這樣了吧。」

「唉？你在意這事嗎。」

「當然，如果不用保護我的話，你也不會受傷吧！」

自己忍不住瞪了他一眼，像是不明白自己心底的煎熬……不，自己根本就沒能好好地表現出來吧，明明在意、明明因為他保護了自己受了傷感到愧疚，說出口卻只是責備與毫無幫助的話語。

「要是你受傷了的話，我可會生氣的吶。」

「……你受傷的話我就不會嗎？」

咬著牙，自己忍不住開口回應了他的話語。

明明覺得很慚愧，卻說不出一句關心，像賭氣般的說詞也令他失笑了。

「唉？」

好希望能有段時間、讓自己能好好整理思緒，用不至於讓他不開心的話語告訴他自己的想法與心意。
但現在逐漸包圍了這塊地方的、不屬於他的妖氣卻不看時機地打斷了自己。

握緊了身上帶著的刀柄，自己緩緩抽起了那讓他能更輕鬆現身的古刀，朝向了眼前被紛飛雪花包圍的陌生怪異。

「我沒說行之前，你別行動。」

「這種怪異不需要讓你……」

「我沒說行你就別動！」

心頭的焦急讓自己忍不住大喊，握著刀柄的指尖因為這銳利的空氣而下意識顫動著，在午後漸漸轉為昏黃的天色底下，被雪花與冰霧包圍的這塊地方變得如同傍晚一樣陰暗。

自己隱約聽到了他的輕聲嘆息，但他確實沒有再往前一步，多少讓自己有些莫名的安心。

「我是六生書院的陰陽師，若您是由損壞的封印中離開的怪異，現在回頭還來得及！」
「若您不願配合的話，別怪我對您無禮！」

像是呼應自己這番話語般，盤旋在半空的暴風雪中心漸漸張開，但自己還來不及看清裡頭是什麼怪異的時候，強勁的雪與冰的狂風便襲向了自己。

「土剋水、金剋木、木催火生！」

自己抽起了身上的符咒組起對應的相，順著狂風的縫隙拋向前，雖然風十分強勁，但自己多年練就的靈力也不是擺著好看的，符咒相互的加乘下，暴風雪被破開了口，怪異的真面目也隨之暴露在了眼前。

「是雪女啊，生的挺美的啊。」

四周的寒冷氣息讓自己看不清眼前女性的容貌，但身後的他的聲音卻淡淡地飄來。
這番話語即使多半是無心的，也讓自己下意識地咬起牙，揮刀逕直斬向眼前的女性。

雪花被刀刃破開，暴雪夾雜冰屑打在身上的的劈啪聲響，自己斬向女性的過程就像變得緩慢的畫面。

是哪裡錯了吧，否則心底就不會因這強烈的後悔而湧上那股情緒了。

雪女伸手探向了自己的同時，自刀尖蔓延開來的薄冰以可見的速度竄向了自己，腳下卻還在勢頭上沒能轉身甩開這股寒冷的詛咒。

自己錯估了雪女的力量，輕易地認為能夠斬開的對象，並不只如此。

一眨眼的時間，薄冰佔滿了自己的視線，動彈不得而下墜的同時，身子卻被強而有力的臂膀接住，隨之竄過耳際的話語，沾染著些許、或許僅只是自己的錯覺的……怒意。

「我讓他玩玩雪，你怎就傷人了呢？」

在意識被寒冷包圍而消失前，自己再次聽到了那淒厲的喊叫，隨著呼呼風聲，掙扎的恐懼，以及……

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