二次大戰期間，蘇聯察覺到西方盟國研發原子彈的曼哈頓計畫，遂成了其本國全力投入研製核武的轉折點，歷經9年時間的秘密研發，蘇聯於1949年的第一閃電試驗中在塞米巴拉金斯克試驗場成功試爆該國第一顆原子彈，蘇聯因而成為世界上第二個核武國家。1954年，庫爾恰托夫獲得了蘇聯國家獎。