20世紀曾發生過三次極為嚴重且有記錄的全球流感大流行：1918年流感大流行（因西班牙疫情最嚴重，故又稱西班牙流感，在美國發現）、1958年流感大流行（因起源於貴州，故又稱亞洲流感）和1968年流感大流行（因起源於香港，故又稱做香港流感），三起大流行的死亡人數皆超過百萬人. 流感病毒也會感染其他動物，豬、馬和鳥類等都在其列