在第一次世界大戰中，毒氣戰在某種意義上是化學家的戰爭，是哈伯對壘法國諾貝爾獎獲得者化學家維克多·格林尼亞。關於戰爭與和平，哈伯曾經說過，「在和平時期，一個科學家是屬於全世界的，但是，在戰爭時期，他是屬於他的國家的。」這是化學家面臨當時的倫理困境的一個例子。哈伯的第一任妻子克拉拉·伊梅瓦爾也是化學博士，她非常反對哈伯研究化學武器，後來甚至因此拿哈伯的軍用左輪手槍自殺抗議。