這些順從江戶幕府的大名，在他們的領地內擁有一定的程度經濟、政治和社會的自決權，讓他們發展城內或城下町，擁有一個細小的國家的功能——大名常被稱為「藩主」，而其家臣則稱為「藩士」；而一些有勢力的大名們，也會在主藩內也設立「支藩」，支藩的藩主通常是由主藩藩主的重臣（例如「家老」）或血親擔任