小學階段除了少數邦為6年（如柏林）之外，其餘為4年。在中等教育階段，德國主要採行的制度為"一本三枝"，在晉升至中學階段期間，存有一為期兩年的定向階段（Orientierungsstufe），藉此可以透過老師的建議以及學生與家長的意願，決定往後就讀的學校。中等教育主要有三種學校可供選擇，依次為基礎職業中學（Hauptschule）、實用專科中學（Realschule）以及文理科的高中（Gymnasium）