小說暴露了當時的一些社會問題──科舉制度製造了大量只懂鑽故紙堆，沒有實際營生技能的讀書人。小說塑造了孔乙己這樣一個可笑又可悲的底層人物形象，揭露了人與人之間的冷漠無情。這部小說長時間來都是中國高中和初中語文教材的課文之一，該作品曾經在1993年至2006年度納入香港中學會考中文科的讀本教材中。