1950年應聘為普林斯敦大學葛思德東亞圖書館館長。6月23日，主管亞太事務的美國助理國務卿迪安·臘斯克約見胡適﹐試圖說服胡出面領導流亡海外及臺灣的反共親美的人士﹐以取代蔣政權，不過胡對此表示全無興趣。當時美對蔣完全喪失信心，希望建立第三勢力以抗共擴張，因胡無此興趣而不了了之。1952年，胡和蔣廷黻在紐約曾有意合組反對黨以在臺推行民主政治，但在胡返台與蔣討論後，遭蔣反對，以致組黨的事胎死腹中。之後，他於1950年代初期偶回臺參與政治活動與講學。例如：以國大代表參與總統選舉投票、擔任光復大陸設計研究委員會副主任委員及協辦由雷震主筆的《自由中國》雜誌等等。