地球歷史上每一次大滅絕都是一個舊時代的覆亡，隨之而來的新世界出現新的霸主，就像是平民皇帝被擁立登基。然而該如何去解答在這新的演化競賽之中誰能勝出？由Geerat J. Vermeij所提出的「提升假說」(Escalation hypothesis) 是眾多有趣的解釋之一。

提升假說的意思是：當一種生物越是身處競爭激烈的生態區位，在演化過程中會花費越多資源用來抵制競爭者，而不是用在適應自己所身處的棲地。因此它們對環境的適應力較差，而更難熬過大滅絕或者被突然改變的環境，所以強勢的恐龍最終被弱勢的小老鼠所取代。