F-16的誕生是依據美國空軍總結越戰期間的經驗與教訓發展而成。在越戰時期，美國空軍的主力戰機是F-4幽靈2式(Phantom II)，幽靈戰機的航程長、推力大、載彈量多，也有強力的雷達，按理說在各方面性能都應勝過同時期的北越空軍戰機，但是在數次空中對決時，F-4的戰損比例卻比想像中高出許多，而北越空軍小巧靈活的MiG-17、MiG-21卻經常打的F-4措手不及。