愛爾蘭馬鈴薯欠收，在18－19世紀其實屢見不鮮。據1851年的一次統計，國內自1728年來至少發生過24次失收，其中1740年的饑荒也非常嚴重。發生在1845年的大饑荒之所以特別嚴重，包括一些社會因素間接造成的。