拿破崙在美國內戰初期，支持美利堅聯盟國。聯邦警告他，他如果承認聯盟國，聯邦就向他宣戰。拿破崙沒有因此而讓步，相反，他繼續慢慢傾向聯盟，因為聯邦對聯盟的封鎖，已經重創了法國的紡織業。1862年，拿破崙私底下會見了聯盟的外交官員，令後者有了希望。然而，他卻不敢在沒有英國支持的情況下，獨自承認聯盟。聯盟官員最終意識到外國不可能介入內戰