失蹤11年，太空船在火星尋獲

失蹤11年，太空船在火星尋獲 - 國家地理雜誌中文網

NGC 國家地理雜誌 火星 NASA 公制與英制單位換算 小獵犬二號

其中最出名的也許是 NASA 的「火星氣候軌道載具」，它在1999年完全錯過了火星，因為有一隊工程師計算時採用的是英制單位，而另一隊採用的卻是公制單位。

儘管有這些新影像，小獵犬二號的遭遇還是沒有完全釐清。這艘登陸艇與至今仍在運作的軌道載具「火星快車號」（ Mars Express）成功分離，自己也成功登陸，這本身就是個大成就了，小獵犬二號的首席設計工程師 Jim Clemmet 說。「這是一件既優秀又讓人挫折的事，」他說。

但基於不明原因，太陽能板並未能完全展開，擋住了探測器的無線電天線。沒有無線電天線，小獵犬二號就無法進行通訊，也無法從地球操控。

現在，至少有一個理論（也就是太陽能板被地面的岩石擋住、以致無法完全展開）被初步排除，因為著陸地點相對空曠。

反之，太陽能板可能是被登陸艇的其中一個氣囊擋住的。另一個可能是這個探測器在著陸的過程中受了損傷。工程師會嘗試取得更多影像，以判斷究竟是出了什麼狀況。

但很多曾經為小獵犬二號付出心力的科學家都已轉而向前，不再回頭看：他們加入了一個團隊，希望能在 2018 年把歐洲太空總署的 ExoMars 探測車送抵火星表面。它的任務和小獵犬二號一樣（其實自1970 年代的維京號登陸艇以來，每一趟火星任務的目標差不多都是如此）：試著了解這顆星球的環境條件是否可能曾經對生物友善，甚至曾經孕育生命。

=引用結束=

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