墨利沙﹒史克特
（Melissa Scott）
《亮燃之星》（Burning Bright）



在璃歐的頭頂上方，天體圓幕的前端，偵測性的表層開始逐漸退去。起先是呈現出漩渦狀的超空間輪渦，再來是幾乎隱而不見的黑藍色線條，呈現出實體空間的深邃度。星體在上方爆發出光色，恆星們如塵土顆粒似地四處散逸，如同龐大的聚落，在黑夜環繞其上的銀河平原滾動，並與鏡相曲線交會。緊接著，原先遮蓋了太陽與星體們的護罩撤除，那熾亮的光色就連最燦爛的星體也為之淹沒其中。

璃歐眨了眨眼，深感目眩，然後轉開視線。

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MelissaScott

「倘若它們可以下定決心就好了，」卡綠思特還在喋喋不休。「你可能也感覺到了，奎恩。它們一直變化，膠囊還在浮動狀態；到它們能決定份量時，整艘船都無法平衡了。我敢打賭，這樣會損及我們的導航投映機制。」

「我不認為有什麼失衡之處，」璃歐這麼說：「他維持得挺好，自從我們離開狄米塔以來，投映機制也沒出什麼大錯。你幹得挺好，米其。」

他看到卡綠思特的肩頭鬆懈下來，才知道這段時間以來他需要的就是安心的確認。他嘆口氣——他還算喜歡卡綠思特，更喜歡他的船，不過此人的不安全感甚是煩人。

「說到這，你安排了維修時間沒？」

「當然囉！」提到這點，卡綠思特的臉龐就亮了起來。「維修甲板說它們可以把我們的船弄入氣體甲板，然後會立刻拆除投映機制。整個維修過程、包括重新測定刻度等事宜，大概要花上八個工作天，這還不壞吧？」

「當然不壞。」璃歐這麼說。

尤其是在亮燃之星上擱淺，真是正合孤意。

「我這陣子就到行星上去晃晃，」他的語氣保持刻意的隨意。「橫豎你這幾天並不需要我在船上。」

卡綠思特的眉頭皺起，隔了好半晌的工夫才說話。「你就是要去戲局，是吧？」

「沒錯，我是要去。」

璃歐強自按捺住他的心底話。這裡可是亮燃之星噎，是全宇宙戲局的中心都城，充斥著最上等的俱樂部、最棒的玩家，以及各色知名人士在此生活與工作。要是我錯過這個機會，或許這輩子都不再有第二次契機了——

「那不過是遊戲，奎恩。」卡綠思特這麼說。

「那是我最在行的活動之一。」他這麼反駁，然後咧嘴而笑，換了個較為輕快的語調。「老天，米其，又不是我就此要跑路閃人了！」

「可你隨時會想要辭職不幹。」卡綠思特嘟囔著，璃歐走上前去，拍拍對方的肩頭。

「不可能啦，導航員的生涯相當穩定，收入也好，我不會那麼笨蛋衝動。」

當時要從孚思特訓練中心取得見習導航員的資格，可是花了我老大一番工夫，我才不會輕易地捨棄這些。不過，這些點滴又不甘卡綠思特的事，說來做啥呢？他強迫自己微笑，再說一次。

「總之在這段維修的時間，我會停留在行星上，好嗎？」

他大可逕自行事。他與卡綠思特都是工團協會的成員，身為其中一員，只要星艦在星球上的軌道停留超過當地時間的五天以上，導航員有權利離開船艦。不過他頗喜歡卡綠思特這人，不想對對方如此苛刻。更何況這老傢伙已經老了，都快要退休了，我不想傷他的感情。

卡綠思特不情願地點點頭。「好吧。」

接著，他勉力呈現出較為熱忱的反應。
「祝你在戲局活動攻無不克囉！」