教宗方濟各辭世，享壽88歲，梵蒂岡昨（21）日證實，他於清晨7時35分因心臟衰竭與腦中風安詳辭世。方濟各是教會歷史上首位來自拉丁美洲的教宗，以親民、開放的風格進行多項改革。如今他再創下紀錄，於生前已表明希望長眠於義大利羅馬的聖母大殿（Basilica di Santa Maria Maggiore）。成為百年來首位選擇不安葬於梵蒂岡的教宗。

方濟各在2013年當選為第266任教宗，是首位來自耶穌會的領袖，以溫暖、開放的風格推動教會改革，關注邊緣群體、倡導環保與社會正義，深受各界愛戴。即便近年健康下滑，他仍堅持公開露面，就在辭世前一日，仍站上聖彼得大教堂的陽台，為世界獻上復活節祝福。

義大利羅馬的聖母大殿是羅馬天主教四座特級宗座聖殿之一，歷史可追溯至5世紀。2023年，方濟各英媒《衛報》指出，方濟各的選擇打破了教宗多數葬於梵蒂岡聖伯多祿大教堂的傳統，歷來有24位教宗長眠於大教堂下方石窟中。

根據規定，只有80歲以下的樞機主教有資格參與教宗選舉，符合資格者共135人，其中由方濟各任命者多達109人。儘管投票過程高度保密，歷經多輪票選方能產生具共識的新領袖，但外界普遍認為，方濟各已顯著改變樞機主教團的地理與思想構成。

目前歐洲籍選舉樞機主教占比已降至39％，遠低於方濟各當選時的52％，亞洲及大洋洲占20％。方濟各亦曾破格任命來自緬甸、蒙古、南蘇丹等發展中國家的樞機主教，讓教會更具全球性。在美國，方濟各特意避開洛杉磯與舊金山等保守教區，轉向華盛頓總主教等自由派人士。