啤酒花會分泌蛇麻素（lupulin），其內含有酸性物質，能幫助啤酒起泡，賦予啤酒一種苦味，並且延長保存時間。

而啤酒花也分為香味型啤酒花、苦味型啤酒花和兼具型啤酒花。香味型啤酒花的α酸含量約3～4%，會產生迷人的風味和香氣，苦味型啤酒花的α酸含量則約13～14%，能延長啤酒的保存期限，苦味也能抵銷麥芽的酵母味。