歐洲傳統上認為他們最早在伏爾加河東岸一帶活動，該地區在當時是斯基泰人的勢力範圍。匈人最早與伊朗語族的阿蘭人一同西遷。西元370年，他們到達伏爾加河。430年，他們就已經在歐洲建立了一個廣大卻短暫的帝國，征服了哥德人和其他生活在羅馬帝國邊陲的日耳曼人部落，並造成大量不同的蠻族逃入羅馬帝國境內。在阿提拉的帶領下，匈人密集地洗劫東羅馬帝國。451年，匈人入侵了西羅馬帝國的高盧行省，並與西羅馬及西哥德的聯軍交戰，史稱沙隆戰役。452年，匈人入侵義大利。453年，在阿提拉暴斃後，匈人不再是羅馬帝國的主要威脅，其帝國在尼達歐之戰後瓦解。匈人的後人或其繼承者後來盤據在東歐與中亞一帶，直到8世紀早期仍有在高加索一帶活動的紀錄